うさぎを救った優しい神様の物語： 美しい姫に選ばれた富の神様…
出雲大社を訪れると、境内のあちこちにウサギの像がたくさんあることに気づくでしょう。いたずらをしていたり、手を合わせて祈っていたり、いたずらっぽくウインクしていたりします。これは、ここで祀られている神様、大国主大神（おおくにぬしのおおかみ）が「因幡の白兎」という有名な神話でウサギを助けたとされているからです。
この伝説の一つの物語を紹介しますね。
出雲の国には、大国主大神という神様がいました。彼は「大黒様（だいこくさま）」とも呼ばれ、富の神として知られています。大黒様にはたくさんの兄弟がいて、何度も彼を危険な目に遭わせましたが、その中でも彼が一番優しい心を持っていました。
神々の兄弟たちは、因幡の国に八上姫（やかみひめ）という美しい姫がいるという噂を聞き、皆で会いに行くことにしました。大国主大神はまるで召使いのように重い荷物を持たされ、最後尾を歩くしかありませんでした。
兄弟たちが因幡の国の気多の岬を通りかかると、皮を剥がされたウサギが泣いていました。兄弟たちはウサギをからかい、「塩辛い海で泳いで風に当たれば良くなるよ」と嘘をつきました。もちろん、これは嘘でした。
ウサギは騙されていることに気づかず、言われた通りに海に飛び込みました。そして、急な丘を登って強い風を感じました。
すると、海水が乾いて、生傷のある肌がますますひりひりと痛み始めました。
ウサギが前よりももっと痛がって泣いていると、大黒様が兄弟たちの後を追ってやって来ました。大黒様はウサギに何があったのか尋ねました。するとウサギはこう答えました。
「私は隠岐の島に住んでいますが、一度この地に来てみたかったんです。泳がずに来る方法を考えていました。すると、サメが現れたので、彼らを利用しようと思いました。サメの一匹に、どちらが友達が多いか競争しようと持ちかけました。サメたちは私が数えられるように並んでくれましたが、私は数えるふりをしながら、彼らの上を渡って向こう岸に行こうとしました。でも、岸に着く直前に、つい簡単に騙せたことを話してしまいました。サメたちは私が嘘をついたことに気づき、怒って私の皮を剥ぎました。それで痛くて泣いていると、通りかかった神様たちが海に浸かって風に当たれば良くなると言いました。その言葉に従ったのですが、かえって前よりも痛みがひどくなってしまいました。」
大黒様はウサギの話を聞いてこう言いました。「かわいそうに。まずはきれいな水で体を洗って、それからガマの穂を集めてその上に横になりなさい。そうすれば楽になるよ。」
ウサギは川で体を洗い、集めたガマの穂の上に静かに横になりました。すると、毛が生え始め、元の白いウサギに戻りました。
その後、大黒様は、兄弟たちよりもずっと遅れて因幡の地に到着しました。しかし、美しい八上姫が選んだのは、大黒様でした。
